由于汽轮机转子与汽缸的质面比不同，转子的温度升降比气缸的温度升降快。如果两者间的热增长差过汽轮机所允许的间隙公差，就会发生动静部分磨擦。该设备并把汽轮机转子与汽缸的热增长差称为相对膨胀差，即胀差。习惯上规定转子膨胀大于汽缸膨胀时的胀差值为正胀差，汽缸膨胀大于转子膨胀时的胀差值为负胀差。在汽轮机启、停和运行中，为了避免转子与汽缸的轴向间隙变化达到危险值发生动静部分摩擦，监视胀差并控制在汽轮机允许范围内，是汽轮机运行一项重要任务，所以胀差测量的准确性较其重要的。

　　

　　胀差传感器由发讯器、变换单元、胀差处理模件和监测仪表或显示系统组成。传感器固定安装气缸上，传感器测量的金属表面铸造在转子上，传感器和其被测金属表面的垂直距离与前置器输出电压在一定范围内成正比关系。

　　

　　前置器将转换成的电压信号送至处理模件进行胀差处理，该仪器把处理的信号分显示、报警、保护连锁信号输送给监测仪表或系统分别进行显示、报警、连锁动作，从而实现汽轮机胀差的监测和汽轮机保护的目的。它一般采用两种办法监测胀差，该设备直接测量法和间接测量法。如果胀差测量范围较大，已过传感器的线性范围时，则可采用斜面式测量和补偿式测量方式。